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“万物资始，乃统天”与“万物资生，乃顺承天”

坤顺承乾，乾坤合德的关系，孔子在《彖传》中又进一步加以说明。《乾•彖传》说大哉乾元，万物资始，乃统天。”《坤•彖传》说至哉坤元，万物资生，乃顺承天。”这两段话句式相同。只是几个字不同却是相对应的。这就说明二者有一定的关系，前者言“大”，后者言“至”；前者言“始”，后者言“生”；前者言“统天”。

后者言“顺承天”。前后有密切关系。“大”与“至”不同，然而有“大”才有“至”；“始”与“生”不同，然而有“始”才有“生”；“统天”与“顺承天”不同，然而有“统天”才有“顺承天”。

“乾元”是什么？“乾元”是一个意思。不是两个意思。“乾元”是乾之元。不是乾与元。乾之元，就是“元亨利贞”的“元”。说乾之元而不单说元，是强调它是乾之元。不是坤之元。只有乾之元才称得起“大哉”的赞誉。元训始训大。“乾元”，实际上也包括“亨利贞”在内，与“乾道”是一回事，这里讲“大哉乾元”而不讲“大哉乾道”。是由于强调的重点不同，讲“乾道”，强调创生化育万物的全过程;讲“乾元”，强调创生化育的本始。由元开始，而亨而利而贞，然后开始新的元。万物的创生化育由“乾元”开始，它不受制于也不需要受制于什么别的力量，它有完全独立的刚健性格，它为首为大，所以用“大哉”赞誉它。坤元曰“至哉”而不曰“大哉"，“至”与“大”是有区别的，坤是效法乾的，坤效法乾至乾之大而后已;乾是自大，坤是效法乾之大而后至于大，故乾元曰大而坤元曰至。

《乾•彖传》曰“万物资始”而《坤•彖传》曰“万物资生”，乾坤合德，共生万物，在生成万物的问题上，乾坤不可或缺，何以乾曰“资始”，坤曰“资生”？始与生有何区别？这很像人之生于父母，从父亲那里得到气质，奠定生命的基础。从母亲那里得到形体，实现生命的诞生。“万物资始”，万物自乾那里得到生命的气质，资之以始;“万物资生”，万物自坤那里得到生命的形体，资之以生。“资始”“资生”都重要，有始无生或有生无始都不能生成万物，但是比较而言资始”是主动的资生”是被动的;“资始”是主资生”是配;有乾之始，方有坤之生。

《乾•彖传》曰“乃统天”，《坤•彖传》曰“乃顺承天”。更是点睛之笔，很能说明问題。“乃统天”，是说“乾元”“乃统天”。乾有“元亨利贞”四德，而“乾元”把“元亨利贞”四德亦即乾之道都统摄，都该贯包括了。“乃顺承天”，坤的性质是顺承乾，它告诉我们，在乾坤合德创生化育万物的过程中，坤须顺承乾，乾始万物，坤则生万物;乾亦须有坤来顺承，坤生万物，乾始万物方能实现，但是乾坤并不平等，乾为主而坤为配，坤只是在顺承乾之始万物而生万物的时候，自己的行为才有意义。

总而言之，在创生化育万物的过程中，乾坤的关系是乾主坤配，乾唱坤和，乾动坤静，坤的活动是在乾的影响下进行的，乾给万物以始，坤才给万物以生，乾之元是伟大的，坤之元才是至大的，有了乾之大，坤才跟着也大，坤是至柔至顺的，坤不能如同乾那样独自运行不已，坤的行为受制于乾，也必须受制于乾。